„If you want to go fast, go alone, if you want to go far, go together”; dieses afrikanische Sprichwort zitierte Gerlinde Sauer vom BMZ gleich zu Beginn der Veranstaltung und fasste damit prägnant deren Sinn und Zweck zusammen. Wie sich an den beiden Tagen in Stuttgart schnell zeigte, hatten die Teilnehmenden keine Absicht, die Veranstaltung als reinen Ideenaustausch zu verstehen. Stattdessen ging es direkt ans Eingemachte: in Workshops und Peer-to-Peer-Beratungen spielten die Vertreterinnen und Vertreter der Wasserunternehmen aus Südafrika, Jordanien, Tansania, Sambia, der Ukraine und Deutschland echte Herausforderungen aus ihrer täglichen Praxis durch und suchten dabei intensiv und kooperativ nach Lösungen.

Praxis- und lösungsorientierte Veranstaltung

Linda Engel, Projektleiterin bei der SKEW, hatte diesen praktischen Ansatz der Betreiberplattform bereits zu Beginn der zweitägigen Veranstaltung hervorgehoben. Die Partnerschaften seien sehr praxisorientiert, technische Fragen stünden im Vordergrund.

Engel betonte außerdem, dass es sich bei dem außergewöhnlichen Format der Betreiberplattform um weit mehr handle als um eine Veranstaltung, bei der der globale Süden vom globalen Norden lerne, sondern um einen Austausch auf Augenhöhe, von dem beiden Seiten profitieren würden. Wie sich in den Gruppenarbeiten zeigte, trägt die Etablierung der Partnerschaften schon Früchte.

 
Denn der Umgang der Fachleute der Partnerschaften, zum Beispiel der südafrikanischen Buffalo City Metropolitan Municipality und dem Oldenburgisch-Ostfriesischen Wasserverband (OOWV), ist herzlich und vertrauensvoll. Diese Basis ermöglicht es ihnen, sich sofort fachlichen Fragen zu widmen, ohne sich mit kulturellen oder persönlichen Unsicherheiten aufhalten zu müssen.

„Wir können uns aufeinander verlassen“, sagte eine Vertreterin aus Buffalo City im Rahmen eines Workshops, bei dem es darum ging, die Stärken der Partnerschaft herauszuarbeiten und eine Metapher für diese zu finden. Im Fall Buffalo Citys und Oldenburgs einigte man sich auf einen Elefanten: denn dieser sei ein Familientier, lebe lang, sei treu, verlässlich und habe ein gutes Gedächtnis.

Netzwerktreffen erzeugt Synergien über Partnerschaften hinaus

Ein Teilnehmer von der sambischen Lukanga Water Supply and Sanitation Company betonte, die Kooperation mit dem deutschen Partnerunternehmen (Gelsenwasser AG) habe nicht nur viele neue Perspektiven eröffnet, sondern das eigene Unternehmen attraktiver für mögliche Geldgeber gemacht und der eigenen Belegschaft einen Motivationsschub verliehen. In Afrika selbst müsse man ebenfalls mehr Netzwerke gründen, um sich gegenseitig Impulse zu geben, so der Teilnehmer weiter.

Über die Partnerschaften hinaus ergaben sich interessante Synergien. So stellten Teilnehmende aus der Ukraine, aus Jordanien und aus Sambia fest, dass sie vor Ort mit denselben Herausforderungen wie ihre Gegenüber zu tun haben. So zum Beispiel mit der Tatsache, dass die Wassergebühren nicht die Kosten für Produktion und Instandhaltung abdecken und sich somit eine Finanzierungslücke ergibt, die die Versorger schließen müssen.

 
Auf genau diese Synergieeffekte hatte Heiko Heidemann von der Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) als Projektleiter gehofft, als er die Teilnehmenden dazu aufrief, bei den Workshops „out of the box“ zu denken, also außerhalb des eigenen Dunstkreises. Eine besonders fruchtbare Form nahm dieser Appell an Tag 2 an, als die Peer-to-Peer-Beratungen anstanden. Dabei präsentierten die Vertreterinnen und Vertreter eines Unternehmens zunächst eine spezifische Herausforderung aus ihrem Alltag.

In einem zweiten Schritt konnten die anderen Teilnehmenden dann Fragen dazu stellen. Nach einem zwanzigminütigen Gruppen-Brainstorming wurden dann Lösungsansätze vorgestellt, aus denen die Vertreter des Unternehmens mit dem Problem dann eine passende Lösung aussuchen konnten. Diese Session verlief besonders intensiv, und auch wenn nicht immer eine ideale Lösung gefunden wurde, öffneten sich für alle neue Perspektiven.

Feldvisite bei Hochwassertank und Forschungs-Klärwerk

Ganz im Sinne des konsequent praxisorientierten Charakters des Netzwerktreffens stand am Nachmittag des zweiten Tages schließlich eine Feldvisite an, der die Teilnehmenden wahlweise zu Stuttgarts größtem Wasserbehälter im westlichen Innenstadtbezirk führte (Fassungsvermögen: 25 Millionen Liter) oder zu einem Lehr- und Forschungsklärwerk der Universität Stuttgart.